[grazzy]

Inte för att vara en tråkmåns, men har du ett fält som ser ut sådär har du till 99%s sannolikhet designat din databas fel.

Använd istället en extern tabell kallad item2cat som innehåller {item_id, kat_id}. Då kan du istället skriva dina sökningar i stil med:
SELECT ... FROM item LEFT JOIN item2cat ON (item.id = item2kat.item_id) WHERE item2kat.kat_id IN(5,10,15, ...);