Efter idogt letande och forumande har jag nu lösningen på detta. Svaret finns i fenomenet
hasLayout, en egenskap i MSIE som jag tidigare inte ägnat så mycket uppmärksamhet, men som uppenbarligen gäckat webbutvecklare i många år. Jag löste det med en variant av the Holly Hack, dvs jag lade till följande CSS:
vilket gör att ul-elementet får layout-egenskaper i MSIE, vilket i sin tur innebär att flytande elements rörelsefrihet inuti ul:en blir begränsad av dess bredd, marginaler och paddings. Verkligheten överträffar ibland dikten.
Ett tack till Centauri på webdeveloper.com, som löste mitt problem.
För den som inte känner till hasLayout så väl rekommenderar jag denna grymt utförliga artikel:
http://www.satzansatz.de/cssd/onhavinglayout.html