Det går alldeles utmärkt att skriva och driva en "ok" sökmotor med PHP och MySQL och köra den på en hemdator (eller i värsta fall ett webbhotell). Det viktiga är inte hårdvara och snabb kod, utan bra idéer och smarta implementeringar.
Titta bara på
http://www.fybersearch.com . Fybersearch är byggt av en "tonåring", är baserad på PHP och MySQL, har inte så många sidor indexerade, men anses ända ha potential. Fybersearch har nämnts i ett gäng tidningarartiklar, som t.ex.:
http://moneycentral.msn.com/content/CNBCTV...orts/P91256.asp
Fler sajter som skriver om Fybersearch hittas här:
http://www.google.com/search?hl=en&lr=&ie=...com&btnG=Search
Kan du göra något liknande, och är beredd att satsa på projektet, så tror jag det finns en rimlig chans att något större sökföretag är villig att anställa dig eller upplåta resurser/pengar för fortsatt utveckling.