Om du vill ha en flexibel datamodell och "snabbt få upp ett relativt enkelt sytem", kolla på MongoDB! Du verkar ju ändå vara inne på denormalisering. MongoDB är helt schemaless och syntax är 100% JavaScript.
Introduktion:
http://www.youtube.com/watch?v=w5qr4sx5Vt0
Gratis hostning av MongoDB-databas (troligen begränsad prestanda):
https://mongolab.com/about/pricing/
Testa shellkonsolen:
http://try.mongodb.org/