$this är CodeIgniter objektet
sen anropar du bibliotek, models, views etc.
db i det här fallet är databasbiblioteket (
http://codeigniter.com/user_guide/database/index.html)
Själv kör jag alltid egna sql-frågor istället för de funktionerna som finns med.
Antar att de ska göra det enklare och snabbare men jag vill ha kontroll över frågorna själv och ofta kan de bli lite småkrångliga och måste då ändå skrivas själv...